Veterinærinstituttet har følgende referansefunksjoner:
- Nasjonalt referanselaboratorium (NRL) innenfor dyrehelse (inklusiv fisk og krepsdyr), fôr og næringsmidler iht. Kontrollforordningen
- Internasjonale referansefunksjoner på spesifikke områder under Verdens dyrehelseorganisasjon (WOAH)
- Nasjonalt referanselaboratorium innenfor medisinsk mikrobiologi iht. MSIS-forskriften og rundskriv 1-5/2013.
Det er mange medarbeidere som er involvert i aktivitetene, alt fra laboratoriepersonell som foretar analyser og diagnostikk, til forskere og eksperter som bidrar med kunnskapsbasert rådgivning.
EU vedtok i 2016 en ny dyrehelseforordning (EU) 2016/429, Animal Health Law (AHL). EU-kommisjonen utarbeidet et 30-talls utfyllende forordninger til denne regelverkspakken som begynte å gjelde i EU i 2021. Norge fikk nytt dyrehelseregelverk fra 2022. Dette førte til noen endringer for EU-referanselaboratorier (EURL) som gjenspeiles i Veterinærinstituttets NRL ansvar og aktivitet.
Veterinærinstituttet er akkreditert etter EN ISO/IEC 17025:2017. Norsk Akkreditering gjennomførte sin årlige bedømmelse i september 2024. Veterinærinstituttet søkte i 2024 om frivillig suspensjon fra akkreditering for en fargemetode i histologi.
Formålet med EURL og NRL er å harmonisere analysearbeidet for å få enhetlige resultater av høy kvalitet i Europa. Viktige aktiviteter for å oppnå dette er å sikre tilgang på referansemateriale og tilrettelegging for sammenlignende laboratorieprøvinger (ringtester). Ekspertene i medlemslandenes NRL samarbeider om utvikling og evaluering av teknologi og metodikk, utfører ringtester, utveksler informasjon og avholder møter og workshop. Referanselaboratoriene utgjør et viktig europeisk nettverk for samarbeid og kompetanseheving og er også viktige for å opprettholde en god diagnostisk beredskap.
