Studier viser fugleinfluensaens skjulte spredning på Svalbard

Sommeren 2022 blir høypatogen fugleinfluensa (HPAI) påvist hos en polarmåke på Svalbard. Det er første gang viruset blir dokumentert på øygruppen.

Fire år senere har fugleinfluensaviruset blitt påvist både hos hvalross, fjellrev og, for første gang i Europa, hos isbjørn på Svalbard.

Undersøkelser for antistoff som Veterinærinstituttet har gjort på prøver fra isbjørn og fjellrev samlet inn av Norsk Polarinstitutt over flere år, viser at dyrene ikke hadde vært i kontakt med fugleinfluensaviruset før det ble påvist på Svalbard i 2022. I prøver tatt etter 2022 ble det derimot påviste antistoffer hos en stor andel av de undersøkte isbjørnene og fjellrevene.

Dette tyder på at viruset har sirkulert bredt i begge bestandene på Svalbard siden 2023. Studiene gir på denne måten et unikt og viktig innblikk i hvordan fugleinfluensa har etablert seg i et arktisk økosystem og viser at viruset fortsetter å dukke opp i nye arter og nye områder.

Studiene er nærmere omtalt i artikkelen Derfor er det viktig å overvåke fugleinfluensa på Svalbard på forskning.no.

Svalbard fungerer som et naturlig knutepunkt mellom trekkfugler fra flere kontinenter. Det gjør øygruppen til et viktig sted for å oppdage endringer i viruset på et tidlig stadium. Studiene underbygger viktigheten av å etablere en systematisk overvåking for å følge med på hvordan smitte sprer seg og oppdage nye risikoer tidlig.

Pågående forskning relatert til Svalbard

Flere av studiene det refereres til har vært mulige gjennom internasjonale satsinger som One health for surveillance (OH4S), som har bidratt til å styrke overvåkingen av fugleinfluensa i nordområdene og gitt nye muligheter for samarbeid på tvers av fagmiljøer.

I det pågående prosjektet Overvåkning av zoonoser på Svalbard (SvaZo), som ledes av Veterinærinstituttet, utredes muligheten for å etablere en langsiktig og målrettet overvåking av smittsomme sykdommer og vilthelse på Svalbard, etter modell fra overvåkingsprogrammene som lenge har vært brukt på fastlandet. Veterinærinstituttet har i tillegg to internfinansierte prosjekter: SvalVilt og VetForSva, som skal tilrettelegge for oppgaver knyttet til forvaltningstøtte og pilotprosjekter innen veterinærmedisinsk forskning på øygruppen.