Kommersiell torskeoppdrett rundt år 2000 lyktes delvis, men produksjonen kollapset rundt 2012. Årsaker var infeksjonssykdommer (som francisellose og viral nervøs nekrose), tilgang på annen hvitfisk og tidlig kjønnsmodning. Nå øker torskeoppdrett igjen i Norge, men sykdommer gir fortsatt store utfordringer: tarmslyng, gyteproblemer, infeksjoner og alvorlige hjerte- og gjellesykdom.
Nye eller tidligere uoppdagede sykdommer, samt kombinasjoner av flere sykdommer, er ikke uvanlig i industrielt fiskeoppdrett. Eksempler er infeksiøs pankreas nekrose påvist i torsk for første gang i 2024 og et nytt poxvirus, torskepoxvirus (Cod gill poxvirus, CGPV) beskrevet sammen med bakterien Branchiomonas cysticola i gjeller. Hjertesykdom er også beskrevet, tilsynelatende i økende grad og kan være en egen tilstand, men mulig sammenheng med gjellesykdom er ikke utelukket. Uansett er særlig kombinasjon av gjelle og hjertesykdom svært alvorlig for dyrene som rammes.
Prosjektet skal bruke materiale fra tidligere prosjekter (FHF-prosjektet Cod Risk) og diagnostikk for å undersøke to hovedspørsmål. Først om torskepox (Cod Gill Poxvirus, CGPV) er et nytt og utbredt agens i gjeller hos oppdrettstorsk. Dette kartlegges ved histologi, in situ hybridisering og PCR på utvalgte prøver, og ved å koble kliniske observasjoner med funn av agens og vevsforandringer. Det andre målet er å finne årsaken til en ny hjertesykdom hos torsk. Her gjøres histologi med spesialfarginger for å karakterisere vevsforandringer, PCR for kjente agens som påvirker hjerte og sirkulasjon hos laks, og dersom innledende analyser ikke gir treff, brukes elektronmikroskopi og eventuelt NGS.
