Biofilm er store, samfunn av bakterier som har pakket seg inn i et selvlaget, beskyttende slimlag. I slike samfunn kan bakteriene kommunisere seg i mellom og samarbeide.

Kroniske bakterieinfeksjoner skyldes biofilm

Biofilm dannes «overalt», til og med på og i andre levende organismer. De fleste kroniske bakterieinfeksjoner skyldes at bakteriene har dannet biofilm i kroppen. 

Nesses arbeid viser for første gang hvordan en biofilm med ufarlige E. coli-bakterier på kort tid ble full av bakterier som kan gi alvorlig sykdom hos menneske. Dette skjedde ved en «virus-pandemi» i dette bakteriesamfunnet, hvor viruset ga bakteriene et farlig toksin-gen.

Biofilm utviklet antibiotikaresistens

Antibiotikaresistens er en av de største helsetruslene verden står overfor. Nesses avhandling viser også for første gang at E. coli-bakterier i biofilm som ble behandlet med dødelige doser antibiotika, ikke bare overlevde, men også meget raskt utviklet en sterk resistens mot antibiotikumet.

Biofilm hos produksjonsdyr kan dermed bidra til utvikling av både antibiotika-resistente bakterier og farlige, sykdomsfremkallende bakterier. Disse bakteriene kan så forurense produktene, spesielt hvis de overlever i matproduksjonslokalene ved å danne biofilm.

Biofilm er vanskelig å bli kvitt

Avhandlingen studerte derfor også hvordan slike bakterier kan danne biofilm i matproduksjonsmiljøer. Både egenskaper ved bakteriene og miljøforhold, f.eks. type overflate og temperatur, ble undersøkt. Et problem er at bakterier i biofilm er svært vanskelige å bli kvitt ettersom de ofte overlever både desinfeksjon og andre former for rengjøring. I avhandlingen ble det derfor undersøkt stoffer som skulle forebygge dannelse av biofilm. Et av stoffene, et furanon, viste lovende resultater mot biofilmdannelse av både E. coli og Salmonella.

Kunnskap om biofilm er avgjørende for mattrygghet og -sikkerhet. Nesses avhandling har bidratt til ny verdifull kunnskap. Den gir også et godt grunnlag for videre studier på dette viktige området.

Prosjektet er finansiert av Norges forskningsråd, norsk fôr- og matindustri og Veterinærinstituttet.

Live Lingaas Nesse forsvarte sin dr.philos «Biofilm – secret societies threatening food safety» ved NMBU Veterinærhøgskolen 18. og 19. september 2025. Nesse, seniorforsker ved Veterinærinstituttet, har gjennom flere tiår vært en sentral skikkelse innen forskning på biofilmens rolle i mattrygghet og dyrehelse. Dette er hennes tredje doktorgrad.

Opponenter: 

• Første opponent Professor Bernt Eric Uhlin, Umeå University, Sweden
• Andre opponent: Professor Ole Andreas Løchen Økstad, University of Oslo, Norway
• Committee Coordinator: Professor Toril Lindbäck, NMBU, Norway