Metoden gjør det mulig å måle svært lave nivåer av Listeria-bakterier i både næringsmidler og miljøprøver, og gir matprodusenter et bedre grunnlag for å vurdere mattrygghet og redusere unødvendig matsvinn.
Listeria-bakterier er fryktet fordi de kan gi alvorlig sykdom hos mennesker dersom bakteriemengden blir for høy. Samtidig fører dagens analysemetoder ofte til at mat kasseres, selv når bakterienivåene er så lave at de ikke utgjør en reell risiko for forbrukeren.
Den nye metoden er utviklet av seniorforsker ved Veterinærinstituttet, Taran Skjerdal, i samarbeid med kolleger, matindustrien og Kjeller Innovasjon. Teknologien gjør det mulig å påvise Listeria monocytogenes med en deteksjonsgrense helt ned til under 1 cfu/g – opptil 200 ganger mer sensitiv enn mange etablerte metoder.
– Motivasjonen har hele tiden vært å bidra til tryggere mat og samtidig redusere matsvinn. Når man kan måle svært lave nivåer av Listeria, får produsentene et bedre beslutningsgrunnlag for å vurdere om maten faktisk er trygg gjennom hele holdbarhetstiden, sier Skjerdal.
Lavteknologisk og tilgjengelig metode
En av de viktigste fordelene med metoden er at den er lavteknologisk og kan gjennomføres uten avansert laboratorieutstyr eller spesialisert personell. Analysen baserer seg på en enkel fargeendring etter inkubering, noe som gjør det mulig å utføre testen direkte hos produsenten.
– Dette senker terskelen for å ta i bruk avanserte analyser i produksjonsmiljøet. Metoden kan brukes både på matprøver og på rene og urene miljøprøver, forklarer Ann Ingeborg Wålen, forretningsutvikler i Kjeller Innovasjon.
Fra forskningsprosjekt til kommersiell tilgjengelighet
Arbeidet med teknologien startet for over ti år siden gjennom et EU-finansiert forskningsprosjekt. Etter flere år med utvikling, testing og validering er løsningen nå klar for bruk i industriell sammenheng.
– Vi så tidlig at dette var forskning med et tydelig samfunnsnyttepotensial. Overgangen fra forskningsresultat til tilgjengelig løsning er et viktig steg, både for norsk matindustri og for internasjonale aktører som står overfor de samme utfordringene knyttet til mattrygghet og bærekraft, sier Wålen.
Sensilist AS er selskapet som står for kommersialiseringen av teknologien, støttet av Norges Forskningsråd. Selskapet er etablert for å bringe forskningsbasert teknologi for påvisning av Listeria monocytogenes ut til praktisk bruk i matindustrien. Sensilist AS eies av Aquatiq (60 %) og Kjeller Innovasjon (40 %).
