Dette kom frem i Veterinærinstituttets foredrag på seminaret SMITTSOMT arrangert av Universitetet i Oslo (UiO) og Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) på Kulturhuset i Oslo og på Zoom 15. februar.

-Globalt er opptil 60 prosent av alle infeksjoner hos mennesker forårsaket av smittestoffer fra mat eller fra dyr. Norge og mange andre land i verden gjør et viktig arbeid her. Dette gjør at vi globalt står sterkere sammen i kampen mot de nye smittestoffene, sa seniorforsker ved Veterinærinstituttet Hannah Joan Jørgensen. Hun jobber for tiden i Kenya og holdt sitt foredrag på Zoom. 

Smitte har preget folks hverdag den siste tiden. Men hvordan var synet på smittsomme sykdommer før og hvordan skjer smitte? Har vi grunn til å frykte det og hvordan ser fremtiden ut? Dette var tema på seminaret.

Jørgensen holdt foredraget «Zoonoser – hvor lenge kan vi leve på gamle suksesshistorier?» på seminaret. Hun påpekte at når det gjelder mer tradisjonelle zoonoser, så må alle nasjoner jobbe systematisk for å begrense smitteutbredelsen og for å få kontroll siden dyrehelsen er så viktig for all helse.

-Med våre gode erfaringer har Norge mye å bidra med også internasjonalt, men det er ikke alle land som er like godt økonomisk stilt som det vi er, sa hun.

Zoonoser kan overføres til mennesker på ulike måter:

• Smitte fra mat, f.eks kan noen smittestoff fra dyr finnes i kjøtt, i melk og i egg. Toksoplasmose og en del andre parasitter er eksempler på det. Gjennomstekning av kjøttet er derfor ofte lurt.
• Smitte kan også skje ved direkte kontakt, som når rabies smitter vanligvis ved hundebitt. Rabies finnes ikke på Fastlands-Norge, men det finnes på Svalbard.
• Luft og dråpesmitte. Q-feber er et eksempel på det, en bakteriesykdom som gir abort hos drøvtyggere. Den kan spres med støv i luft til mennesker. Q-feber finnes ikke i Norge.
• Vektorer som for eksempel flått og mygg. Borreliose smitter med flått. Gnagere og ville dyr er smittereservoar for Borrelia i naturen, og flåtten kan overføre smitten til mennesker.
• Indirekte - ofte via mat: For eksempel om gjødsel forurenset med salmonella brukes på grønnsaker som mennesker senere spiser.

Viktig å jobbe med dyrehelsen

Hvilke risikofaktorer påvirker sannsynligheten for smitte med zoonoser og hvordan kan de unngås?

-Det er selvsagt viktig med friske dyr for de har mindre zoonotiske smittestoffer. Derfor er det viktig å jobbe med dyrehelsen slik bønder og veterinærer gjør i Norge. I Norge har vi i dag en frisk husdyrpopulasjon og det er gunstig for folkehelsen. Nær kontakt med dyr øker sannsynligheten for smitteoverføring. Det betyr ikke at man skal unngå dyr, men det betyr at man bør se an situasjonen., understreket Jørgensen.

Hun trakk frem den formidable innsatsen som ble gjort for dyrehelsen i Norge i første halvdel av nittenhundretallet, da bekjempelsesprogrammene for husdyrsykdommer og spesielt zoonoser ble prioritert høyt.

-Bekjempelsesprogrammene ble basert på systematisk undersøkelse og diagnostikk av husdyr for å påvise smitte, og utrangering av smittede dyr. Et viktig tiltak var at bønder fikk økonomisk kompensasjon for tapene. Den store satsningen som ble lagt ned i Norge og i Norden, lever vi fortsatt godt på, sa hun.

Veterinærinstituttets årlige zoonoserapport

Norge er forpliktet etter EU regelverket å overvåke og rapportere zoonoser til EU. Hvert år lages det en zoonoserapport av Veterinærinstituttet, i samarbeid med Folkehelseinstituttet og Mattilsynet, som beskriver forekomsten av zoonoser hos mennesker og dyr i Norge.

De viktigste zoonotiske sykdommene som påvises hos mennesker i Norge smitter med mat. Aller størst er salmonellose og campylobacteriose med henholdsvis rundt 1000 og 4000 smittetilfeller hos mennesker årlig. Over halvparten av disse tilfellene er smittet i utlandet.

Jørgensen nevnte at det er flere grunner til at vi i Norge har en gunstig situasjon.

- Vi har god plass og næringsriktig mat til de menneskene og de dyrene som bor her. Det bidrar til at dyr og mennesker holder seg friske. Vi har også gode veterinærtjenester og et sterkt helsevesen, og overvåker og bekjemper dyresykdommer og zoonoser. I tillegg så har vi gunstig klima, god mattrygghet og strenge importkrav når det gjelder fôr og mat, og importerer nesten ikke livdyr, sa Jørgensen. Hun påpekte samtidig at hvis vi skal bevare den gunstige situasjonen vi har, så er det en del ting vi skal være oppmerksomme på.

Klimaendringer, antibiotikaresistens og nye virus

-Klimaendringer vil kunne endre på forekomst av vektorer også hos oss. Én grad gjennomsnittlig økning i temperatur er nok til at arter brer seg og til at nye arter etablerer seg. Det pågår også en stille pandemi av antibiotikaresistens, noe som er en av de virkelig store helseutfordringene verden står overfor i dag, sa Jørgensen.

En annen trussel hun viste til var nye virus som for eksempel SARS-CoV-2 som gir Covid-19. Disse virusene betegnes ofte som zoonoser, men er ikke nødvendigvis det. De har zoonotisk opphav, altså startet hos dyr, men de ble tilpasset mennesker og er blitt humane sykdommer.

-Av nye smittestoff som oppdages hos mennesker kan opptil 75 prosent ha sin opprinnelse hos ville dyr. Forskning viser at dette trolig skjer oftere enn før. Alt tyder på at det er menneskeskapte endringer som er drivere for denne utviklingen. Når vi øker vår egen kontaktflate mot ville dyr, så øker vi samtidig sannsynligheten for at vi møter nye smittestoff, forklarte Jørgensen.