M. avium deles inn i flere underarter, og studien viste at fugler infiseres av en underart, mens gris og menneske infiseres av en annen. Hos gris og menneske ble det isolert bakterier som var nær beslektet, noe som tyder på at menneske og gris utsettes for smitte fra de samme kildene i miljøet.

Mycobacterium avium er årsak til tuberkulose hos fugl. I Norge ser vi ikke lenger denne sykdommen hos fjørfe, men finner den av og til hos ville fugler. Bakterien kan også gi infeksjoner hos pattedyr, i første rekke hos gris og menneske. Griser som infiseres med bakterien utvikler sjelden sykdom, men infeksjonen kan medføre økonomiske tap for bonden fordi slakt må kasseres.

Hos menneske ser man primært tre ulike sykdomsbilder forårsaket av denne bakterien: Lungebetennelse hos pasienter med predisponerende lungesykdom, lymfekjertelbetennelse hos barn eller generalisert infeksjon hos AIDS pasienter. I Norge diagnostiseres ca 100 nye tilfeller årlig.

Hensikten med studien var en genetisk sammenligning av bakterieisolater fra fugl, menneske og gris i Norge for å kartlegge mulige smitteveier. Studier fra andre land har påvist M. avium i miljøet, spesielt i tilknytning til biofilm (bakteriebelegg) i vann og rørsystemer. Bakteriene i denne studien ble derfor undersøkt for evne til å danne biofilm, da dette er en egenskap som kan bidra til smittespredning.

Resultatene fra studien viste at fugl ikke er kilden for infeksjon med Mycobacterium avium hos gris, ettersom isolatene fra fugl ble identifisert som M. avium subsp. avium, mens isolater fra gris, menneske og miljø ble identifisert som M. avium subsp. hominissuis.

Menneske og gris var infisert med beslektede isolater av M. avium subsp. hominissuis, og beslektede isolater ble funnet hos gris i de samme geografiske områdene. Smitte av M. avium subsp. hominissuis mellom gris og menneske kan ikke utelukkes helt, men det er mer sannsynlig at miljøet er smittekilde for begge arter. Det ble ikke påvist noen sammenheng mellom evnen til å danne biofilm og andre undersøkte egenskaper hos bakteriene.

Cand. med. vet. Tone Bjordal Johansen disputerte 19. november 2009 for graden PhD ved Norges veterinærhøgskole med avhandlingen: “Characterisation of isolates of Mycobacterium avium with emphasis on IS elements and biofilm abilities.”

Personalia
Tone Bjordal Johansen kommer fra Sørum i Akershus. Hun ble uteksaminert fra Norges Veterinærhøgskole i 2000, og er i dag ansatt som forsker ved seksjon for bakteriologi ved Veterinærinstituttet i Oslo.

Kontakt:
Tone Bjordal Johansen
Tlf.: 23 21 36 10 / 95 90 79 66
E-post: tone.bjordal-johansen@vetinst.no