Høsten 2011 fikk Veterinærinstituttet i oppdrag av Direktoratet for naturforvaltning (DN) å gjennomføre et pilotprosjekt med tittelen «Kan utilsiktede utslipp av genmodifiserte mikroorganismer utgjøre en risiko for miljø og helse?»
I Norge reguleres bruk av levende genmodifiserte organismer av genteknologiloven. DN har det overordnede ansvaret for å vurdere utsetting av levende genmodifiserte organismer under genteknologiloven, mens Helsedirektoratet er ansvarlig myndighet for å godkjenne laboratorier for arbeid med genmodifiserte organismer i lukkede system.
I Norge er praktisk talt alt arbeid med GMMO knyttet til forsknings- og utviklingsarbeid. Prosjektet har tatt utgangspunkt i det enklest mulige scenariet, utslipp av GMMO fra biovitenskapelige forskningslaboratorier til omkringliggende miljø, via avløp.
GMMOene det arbeides med på disse laboratoriene er antatt ufarlige, ikke-patogene bakterier tilhørende artene E.coli og Agrobacterium tumefaciens.
Alt arbeid med GMMO skal være innesluttet. Det vil si at GMMO ikke skal kunne komme ut fra laboratorier/produksjonslokaler. Det ble vurdert som hensiktsmessig å gjennomføre en innledende modellstudie på laveste inneslutningsnivå. De undersøkte laboratoriene er klassifisert for inneslutningsnivå 1 og 2.
I prosjektet ble det bl.a. sett på rutiner ved disse laboratoriene. Det ble tatt prøver i avløpsrør fra laboratorievasker for å se om GMMO kan ha sluppet ut.
Det ble avdekket ett tilfelle av utilsiktet utslipp av GMMO fra et forskningslaboratorium, og det kan ikke utelukkes at slike utslipp har skjedd ved flere andre laboratorier. Årsaken til utslippet er ikke fullstendig klarlagt, men det ble avdekket ulik praksis rundt inaktivering (avliving og ødeleggelse) av GMMO ved noen av laboratoriene, inkludert det hvor funnet ble gjort. Uklare eller mangelfulle rutiner er derfor en sannsynlig årsak til utslippet.
Kunnskapshull og behov for oppfølging
Observasjoner, ulike funn og gjennomgang av relevant vitenskapelig litteratur oppsummeres i rapporten i en diskusjon om risiko for helse og miljø. Det pekes på flere kunnskapshull og konkrete behov for oppfølging i form av forskning og bedre tiltak ved GMMO-laboratorier. Konklusjonen er at funnene i seg selv ikke indikerer noen akutt risiko, men at GMMO kan utgjøre en undervurdert risiko.
Les mer hos Direktoratet for naturforvaltning
Kontaktpersoner Veterinærinstituttet:
Arne Holst-Jensen, forsker, fagansvarlig GMO
Tlf. 2321 6243, arne.holst-jensen@vetinst.no