-Vi er blitt mottatt med stor interesse i Portugal. Forskningsmiljøene og myndighetene vi møtte ønsker tydelig å bli mer frampå i marin forskning. Vi har også identifisert klare fellesinteresser i å påvirke forskningsfinansieringen både internasjonal og bilateralt, sier avdelingsdirektør i Diagnostikkavdelingen Arne Flåøyen, som ledet delegasjonen sammen med seksjonsleder Carlos das Neves. Med også i turen var seksjonslederne Kofitsyo Cudjoe og Lene Vestby, og kommunikasjonsdirektør Asle Haukaas.

Reisen var også oppfølging av norske nasjonale strategier som Hav2021 og Marin masterplan hvor Portugal nevnes eksplisitt som en strategisk partner for Norge.

-Dette har vært veldig givende. Samtalene med portugisiske fagmiljø har vist overraskende mange muligheter for interessant forskningssamarbeid, sier avdelingsdirektør Arne Flåøyen. Fra portugisisk side var gleden gjensidig.

Napp med en gang
 -Dette møtet er veldig viktig for oss. Her har vi sjanse til å starte et direkte faglig samarbeid slik det bør starte, nemlig ved at forskere møtes øye til øye. Veterinærinstituttets faglige prioriteringer innen marin forskning er meget interessant for oss, sier direktør Vitor Vasconcelos i forskningsstiftelsen CIIMAR ved Universitetet i Porto. Etter et møte med universitetets rektor, ble forskning, kompetanse og framtidige muligheter presentert fra begge sider.

Delegasjonen besøkte også Institutt for biologi ved Universitetet i Aveiro og Universitetet i Porto. Her presenterte hver seksjonsleder og deres portugisiske partnere sine seksjoner, prosjekter og mulige forskningstema.

-Jeg har allerede fått napp gjennom fire henvendelser fra fagmiljø i Aveiro og Porto som vil samarbeide med oss. Jeg kommer til å kombinere disse med NORGATHI-prosjektet i Ghana ledet av Veterinærinstituttet, sier Kofitsyo Cudjoe. 

Rektor Sebastião Feyo ved Universitetet i Porto sa at Norge og Portugal var naturlige partnere som to kystnasjoner med sterke felles interesser i marin forskning.

Felles skjebne
-Vi har også felles skjebne i at begge land ligger langt fra Europas sentrum i Brussel. Internasjonalt samarbeid er et satsingsområde for vårt universitet, sa Sebastião Feyo. Hans kollega, rektor Manuel Assuncão ved Universitetet i Aveiro, understreket at landene hadde klare felles faglige interesser.

-Vi er meget interessert både i samarbeid og i å jobbe sammen om å få dette viktige arbeidet finansiert, sa en entusiastisk rektor. Sammen med direktøren for CIIMAR og andre delegasjonen har møtt, deltok han på mottakelse til den norske ambassadøren i Lisboa.

Delegasjonen besøkte også et portugisisk oppdrettsanlegg på land med avansert renseteknologi for oppdrett av tunge. Anlegget ble opprinnelig startet med norsk kapital, og foringsteknologien i bruk er norsk.

 I Presidentpalasset
-Vi har oppdaget langt flere fellesinteresser og samarbeidsmuligheter mellom Norge og Portugal enn vi har vært klar over de siste årene, sa dr. Tiago Pitta e Cunha da han tok imot delegasjonen fra Veterinærinstituttet i presidentpalasset i Lisboa. Han er spesialrådgiver for havspørsmål for President Cavaco Silva i Portugal. Portugal har fornyet interesse for havet økonomisk og geo-strategisk. Landet vil utvide havområdene under deres kontroll opp mot størrelser lignende hva Norge har i nord. Her inngår økt satsing på marin verdiskapning, kunnskapsutvikling og bioteknologi. Rådgiveren mener våre to land bør samarbeide tett og påvirke EU til å finansiere mer marin kunnskap.

Cunha spurte direkte om det faglige utbyttet av besøkene i Portugal. I ett av flere engasjerte svar viste seksjonsleder Lene Vestby til hvordan en på norsk og portugisisk side begge jobber med bioprospektering og biofilm. Dette er en mulig felles problemstilling.

Formelt departementsbesøk
I Lisboa ble det møter med et søsterinstitutt og med representanter for portugisiske myndigheter.

I det portugisiske landbruksdepartementet ble delegasjonen møtt av statssekretær Nuno Vieira e Brito. som hadde tilkalt direktørene for det portugisiske mattilsynet og veterinærinstituttet. Statssekretæren la vekt på fellesinteressene mellom Norge og Portugal, og understreket hvordan de håpet at besøket kunne følges opp av faglig samarbeid om viktig kunnskap.  

-Jeg vil se handling, ikke bare høre ord. Nettopp derfor er dette besøket så viktig. Jeg takker for at dere er her, sa Brito. Han inviterte til nærmere samarbeid med portugisiske institusjoner, inkludert de tilstedeværende. Mattilsynet og vår søsterinstitusjon. Arne Flåøyen svarte på vegne av Veterinærinstituttet blant annet med å invitere direktør Nuno Canada fra vår søsterinstitusjon INIAV til bilaterale samtaler under OIE i Romania om kort tid.

Hav og luft i samme institutt
-Jeg mener vi må finne måter å jobbe sammen på så interessant som dette er faglig sett, oppsummerte Narcisa M. Bandarra, avdelingsdirektør for sjømat og akvakultur. -Selv er jeg mest opptatt av å finne nye bærekraftige former for fôr i oppdrett. At dere i Norge er kommet så langt med å gjøre oppdrettsfisk til «vegetarianere», er veldig spennende. 

Fagpresentasjoner og omvisning var på agendaen i besøket til IPMA (The Portuguese Sea and Atmosphere Institute). Direktør Jorge Miguel Miranda og ansvarlig for sjømat Nuno Lourenço presenterte instituttet forut for en serie av fagpresentasjoner. IPMA har mange av de samme oppgavene som NIFES og Veterinærinstituttet innenfor sjømattrygghet, er nasjonalt referanselaboratorium og utføret bestandsvurderinger.

-Jeg ser gode åpninger for forskningssamarbeid med dere innen patologi og toksiner, to veldig interessante felt med stadig fornyet aktualitet grunnet blant annet klimaendringer og emerging diseases, sa forsker Helena Silva. Veterinærinstituttet samarbeider allerede med IPMA gjennom EU-prosjektet ECSafeSeafood. Koordinatoren fra IPMA lovet å komme på raskt gjenvisitt til Adamstuen.

Diplomatiske sirkler
-Grønn og blå vekst er sterkt prioritert av Portugal, og jeg blir ikke overrasket om blå vekst med vekt på marin kunnskapsutvikling og teknologi vil ta opp mot 60 prosent av EØS-midlene for Portugal, sa ambassadør Ove Thorsheim. Midlene han snakker om er totalt ca en milliard kroner over syv år.  

Ambassadøren og hans kone Anne Egge Thorsheim åpnet sin residens i anledning Veterinærinstituttets besøk. Først til et norsk mini-seminar, så til fellesseminar med portugisiske innledninger om deres nye havstrategien og betraktninger fra fiskeridirektøren.

-Besøket fra Veterinærinstituttet er et betydelig og gledelig løft til det marine samarbeidet mellom vår to land, sa ekspedisjonssjef og ansvarlig for havstrategi, Joao Fonseca Ribeiro. Utvikling av akvakulturindustrien på vestkysten, utvikling av akvakulturteknologien og marin bioteknologi er områder han ser for seg.

Carlos das Neves takket våre venner i Portugal for godt samarbeid under forberedelsene og gjennomføringen av besøket. Han takket spesielt Presidentens rådgiver Cunha og ambassadør Thorsheim for deres støtte. Avdelingsdirektør Arne Flåøyen avsluttet besøket med først å takke alle involverte, så love konkret faglig oppfølging og deretter å utfordre støtteapparatet på deres rolle.