Piscine orthoreovirus (PRV) infiserer laksens røde blodceller, hjerte og muskel, og dette fører til sykdommen hjerte- og skjelettmuskelbetennelse (HSMB). Man har lenge ment at tap og mortalitet ved HSMB øker når laksen utsettes for stressfaktorer som trengning, frakt eller liknende. Hypotesen for denne studien var at PRV-infeksjon i de røde blodcellene kan føre til at fisken er mer følsom for hypoksiske forhold, dvs. forhold med lav oksygenmetning i vannet.

I denne studien ble det benyttet en akutt hypoksisk stresstest der PRV-smittet og usmittet laks ble utsatt for oksygenreduksjon, og det ble målt hvilken gruppe som først mistet likevekten. Det viste seg at den PRV-smittede gruppen var mer følsom for hypoksi enn kontrollgruppen både når virusmengden var høy i blodet og et par uker senere når hjertet hadde påviselige HSMB-forandringer. Man fant også at hemoglobinnivåene i blodet var lavere i den PRV-infiserte fisken, og at blodets oksygenbindingsevne og hjertefunksjonen var noe redusert. Et tilleggsfunn var at hvis den smittede fisken tålte mer i den akutte stresstesten hvis den tidligere hadde vært utsatt for transient hypoksi, noe som tyder på en viss tilpasningseffekt. Denne studien viser at PRV-infisert fisk bør beskyttes mot forhold som kan fremkalle akutt hypoksi hvis man vil unngå unødige tap.

Denne studien ble finansiert av Fiskeri- og havbruksnæringens forskningsfond prosjekt# 901001, og ble utført i samarbeid med NOFIMA, NMBU, UiB og PatoGen.

Resultater fra studiet er publisert i PLoS ONE.